Salut les voyageurs ! Prêts pour une aventure qui va vous marquer à vie ? Je vous emmène avec moi pour un itinéraire de 20 jours au Japon, un périple conçu pour vous faire vibrer au rythme de ce pays fascinant, entre ses villes électriques, ses montagnes sacrées et ses traditions millénaires. L’idée ? Vous offrir un voyage au Japon équilibré, plein de découvertes, qui mélange les incontournables et quelques pépites moins connues. Oubliez les guides touristiques classiques, ici on parle avec le cœur, comme si on partageait nos meilleurs plans entre amis autour d’un thé matcha. Alors, attachez vos ceintures (enfin, préparez vos chaussures de marche !), on décolle pour le pays du Soleil Levant !
Jours 1 à 4 : Tokyo, le Choc Électrique et Zen
Bienvenue à Tokyo !
Dès l’arrivée, on plonge dans cette mégapole incroyable. C’est un tourbillon de lumières, de sons, de foule… et pourtant, on y trouve aussi des havres de paix insoupçonnés. Pour commencer, direction Shibuya et son fameux carrefour. Traversez-le, sentez cette énergie folle ! Puis, grimpez au Shibuya Sky pour une vue à 360° à couper le souffle, surtout au coucher du soleil. C’est juste dingue !
Exploration des contrastes
Le lendemain, on change d’ambiance. Direction le quartier traditionnel d’Asakusa avec son temple Senso-ji. Flânez dans la rue Nakamise-dori, goûtez quelques spécialités (le melon pan tout chaud, un délice !). C’est un vrai voyage dans le temps. Pour une touche de zen, ne manquez pas le sanctuaire Meiji Jingu, une oasis de verdure en plein cœur de la ville. On se sent si petit face à ces arbres immenses…
Pour le côté décalé, passez une après-midi à Harajuku. Entre la rue Takeshita ultra colorée et l’élégance d’Omotesando, c’est le grand écart ! Et le soir ? Pourquoi ne pas explorer les ruelles de Shinjuku Golden Gai, avec ses micro-bars pleins de charme ? On a adoré y boire un verre, l’ambiance y est unique. [Lien interne potentiel vers un article sur les quartiers de Tokyo]
- Mon coup de cœur Tokyo : Se perdre dans les allées du marché aux poissons de Tsukiji (l’extérieur, car l’intérieur est réservé aux pros tôt le matin), et déguster des sushis ultra-frais pour le petit-déjeuner. Inoubliable !
Jour 5 : Nikko, Splendeur et Nature Sacrée
Aujourd’hui, on s’échappe de la frénésie tokyoïte pour visiter Nikko, à quelques heures en train. Préparez-vous à en prendre plein les yeux ! Le sanctuaire Toshogu est absolument somptueux, presque exubérant avec ses dorures et ses sculptures détaillées (vous savez, les fameux singes de la sagesse !). Mais Nikko, ce n’est pas que ça. Baladez-vous jusqu’au pont Shinkyo, cette arche vermillon sur la rivière, c’est une vraie carte postale. Et si vous avez le temps, poussez jusqu’au lac Chuzenji et aux chutes de Kegon, la nature environnante est magnifique.
Jours 6 à 8 : Kanazawa et les Alpes Japonaises, l’Art et la Tradition
Cap sur les Alpes Japonaises
On prend le Shinkansen [Lien interne potentiel vers un article sur le Japan Rail Pass / trains au Japon] (le fameux train à grande vitesse, une expérience en soi !) jusqu’à Kanazawa. Cette ville a un charme fou, un peu comme une petite Kyoto préservée. Son joyau, c’est le Kenroku-en, l’un des trois plus beaux jardins japonais. Prenez le temps de vous y promener, chaque recoin est une œuvre d’art.
Explorez ensuite le quartier des samouraïs de Nagamachi, avec ses murs de terre et ses résidences anciennes. C’est comme remonter le temps ! Et bien sûr, le quartier des geishas de Higashi Chaya est un incontournable. Flânez dans ses ruelles pavées, entrez dans une maison de thé… Magique !
Villages traditionnels et saveurs locales
Le lendemain, excursion à Shirakawa-go (ou Gokayama, un peu moins touristique). Ces villages aux maisons traditionnelles gassho-zukuri (avec leurs toits de chaume très pentus) semblent tout droit sortis d’un conte. C’est particulièrement beau sous la neige, mais enchanteur en toute saison.
Puis, direction Takayama, une autre perle des Alpes Japonaises. Son vieux centre-ville préservé, avec ses maisons en bois sombre et ses brasseries de saké, est un délice à explorer. Le marché matinal le long de la rivière Miyagawa est aussi un moment très sympa pour goûter des produits locaux.
- Mon coup de cœur Alpes Japonaises : Déguster du bœuf de Hida (la spécialité locale, rivale du bœuf de Kobe) à Takayama, et visiter une brasserie de saké pour comprendre tous les secrets de cet alcool traditionnel. [Lien interne potentiel vers un article sur la gastronomie japonaise]
Jours 9 à 12 : Kyoto, le Cœur Culturel et Spirituel du Japon
Ah, Kyoto… Le cœur battant du Japon traditionnel. Prévoyez au moins trois jours pleins ici, car il y a tant à visiter à Kyoto !
Forêt de Bambous et Pavillon d’Or
Commencez par l’ouest, avec la célèbre bambouseraie d’Arashiyama. Essayez d’y aller tôt le matin pour éviter la foule et profiter du calme et de la lumière filtrant à travers les bambous géants. C’est juste… waouh ! Ne manquez pas non plus le temple Tenryu-ji juste à côté, avec son superbe jardin zen.
Ensuite, direction le nord-ouest pour le Kinkaku-ji, le fameux Pavillon d’Or. Oui, c’est touristique, mais sa beauté se reflétant dans l’étang est saisissante. Tout près, le Ryoan-ji et son jardin de pierres énigmatique invitent à la méditation.
Chemin de Torii et Quartiers Historiques
Le Fushimi Inari Taisha, au sud de Kyoto, est une autre étape incontournable avec ses milliers de torii (portails) rouges qui serpentent sur la colline. C’est une randonnée magnifique, même si vous ne montez pas jusqu’au sommet. L’atmosphère y est vraiment spéciale, presque mystique.
Enfin, consacrez une journée au quartier de Gion et Higashiyama. Flânez dans les ruelles préservées comme Sannenzaka et Ninenzaka, bordées de maisons en bois traditionnelles et de petites boutiques. Visitez le temple Kiyomizu-dera, célèbre pour sa terrasse en bois offrant une vue imprenable sur Kyoto (encore plus beau au printemps avec les cerisiers ou à l’automne avec les érables rouges !). Le soir, ouvrez l’œil à Gion, vous croiserez peut-être une geiko ou une maiko (apprentie geisha) se rendant à un rendez-vous. [Lien interne potentiel vers un article sur Gion et les geishas]
- Mon coup de cœur Kyoto : Participer à une cérémonie du thé traditionnelle [Lien interne potentiel vers un article dédié]. C’est une expérience simple mais profondément japonaise, qui apprend beaucoup sur la philosophie du wabi-sabi (la beauté de l’imperfection et de l’éphémère). Et aussi, dîner dans une petite izakaya (bistrot japonais) à Pontocho, une ruelle étroite et animée le long de la rivière Kamo.
Jour 13 : Nara, les Daims Sacrés et les Temples Grandioses
Une excursion facile depuis Kyoto : Nara ! C’était la première capitale impériale permanente du Japon, et elle regorge de trésors historiques. Le parc de Nara est célèbre pour ses centaines de daims shika qui se promènent en liberté. Ils sont considérés comme des messagers des dieux et sont étonnamment peu farouches (attention quand même si vous avez des shika senbei, les biscuits spéciaux pour eux !).
Le temple Todai-ji est absolument impressionnant. Il abrite un Grand Bouddha en bronze colossal dans le plus grand bâtiment en bois du monde (enfin, il a été reconstruit un peu plus petit que l’original, mais ça reste gigantesque !). Ne manquez pas non plus le sanctuaire Kasuga Taisha, avec ses milliers de lanternes suspendues, créant une ambiance féerique.
Jour 14 : Koyasan, Nuit Spirituelle sur la Montagne Sacrée
Préparez-vous pour une expérience unique : une nuit sur le Mont Koya (Koyasan), le centre du bouddhisme Shingon. Le trajet en train puis en funiculaire est déjà une aventure ! Une fois là-haut, l’atmosphère est incroyablement paisible et spirituelle. Le clou du spectacle, c’est l’Okuno-in, un immense cimetière niché dans une forêt de cèdres centenaires, où repose Kobo Daishi, le fondateur de l’école Shingon. Se promener dans ce lieu, surtout au crépuscule ou à l’aube avec la brume, est une expérience profondément émouvante.
Le must ? Passer la nuit dans un shukubo, un temple-auberge. Vous pourrez ainsi goûter à la shojin ryori (cuisine végétarienne bouddhiste), assister à la prière matinale des moines et vivre un peu de leur quotidien. C’est une immersion totale dans la culture japonaise ! [Lien interne potentiel vers un article sur les hébergements traditionnels au Japon]
- Mon coup de cœur Koyasan : La visite nocturne guidée de l’Okuno-in avec un moine. Entendre les histoires et légendes dans le silence de la nuit, sous la lumière des lanternes, c’est inoubliable.
Jours 15 et 16 : Osaka, la Gourmande et l’Effervescente
Après la quiétude de Koyasan, retour à l’effervescence avec Osaka ! Souvent dans l’ombre de Tokyo, Osaka a pourtant une personnalité bien à elle : plus décontractée, plus directe, et surtout… incroyablement gourmande ! On dit qu’on vient ici pour manger jusqu’à tomber (« kuidaore« ). Le quartier de Dotonbori, avec ses enseignes lumineuses géantes (le fameux Glico Running Man !) et ses stands de street food japonaise, est un passage obligé. Goûtez aux takoyaki (boulettes de poulpe) et aux okonomiyaki (sorte de crêpe/omelette garnie), c’est la base !
Visitez le château d’Osaka, une belle reconstruction qui offre une jolie vue sur la ville. Pour une ambiance plus alternative, explorez le quartier de Shinsekai, avec sa tour Tsutenkaku au look rétro. Et pour les fans de shopping ou de culture pop, direction Shinsaibashi ou Den Den Town (le quartier de l’électronique et des mangas).
- Mon coup de cœur Osaka : Une soirée entière à Dotonbori, à tester tous les stands de nourriture possibles, en s’imprégnant de l’ambiance survoltée. C’est ça, l’âme d’Osaka !
Jours 17 et 18 : Hiroshima et Miyajima, Mémoire et Beauté Flottante
On prend à nouveau le Shinkansen vers l’ouest, pour une étape chargée d’émotion : Hiroshima. La visite du Parc Mémorial de la Paix et de son musée est un moment poignant, nécessaire pour comprendre l’histoire et l’importance du message de paix porté par la ville. C’est bouleversant, mais fait avec beaucoup de dignité.
Après cette visite intense, prenez le ferry pour l’île de Miyajima (son vrai nom est Itsukushima). C’est l’un des paysages les plus emblématiques du Japon, avec son grand torii flottant (enfin, il semble flotter à marée haute !). Le sanctuaire Itsukushima, construit sur pilotis, est magnifique. Grimpez (ou prenez le téléphérique) jusqu’au sommet du Mont Misen pour une vue panoramique spectaculaire sur la mer intérieure de Seto. Et le soir, quand les touristes repartent, l’île retrouve une quiétude magique. Passer une nuit ici dans un ryokan (auberge traditionnelle) est une super idée.
- Mon coup de cœur Hiroshima/Miyajima : Voir le torii flottant illuminé la nuit depuis la rive, après le départ des foules. C’est un moment de pure contemplation. Et goûter aux huîtres grillées de Miyajima, une spécialité locale délicieuse !
Jour 19 : Voyage Retour (vers Tokyo ou Osaka)
Selon votre vol de départ, cette journée sera consacrée au trajet retour vers Tokyo ou Osaka. Profitez une dernière fois du confort et de la ponctualité des trains japonais ! C’est l’occasion de faire quelques derniers achats ou de savourer un dernier vrai ramen. Ces conseils voyage Japon incluent aussi d’anticiper ce temps de trajet.
Jour 20 : Départ
Voilà, c’est la fin de ce circuit au Japon incroyable… Il est temps de dire « Sayonara » au Japon, la tête et le cœur remplis de souvenirs impérissables. Vous repartez transformés, c’est certain !
Quelques mots pour finir… Votre voyage au Japon sur mesure
Cet itinéraire de 20 jours au Japon est bien sûr une suggestion, une base pour construire votre propre voyage de rêve. Le Japon est un pays si riche qu’on pourrait y passer des mois sans jamais s’ennuyer ! N’hésitez pas à l’adapter selon vos envies, à ralentir le rythme si vous avez un coup de cœur pour un endroit, ou à ajouter une étape qui vous fait particulièrement envie (Hakone et sa vue sur le Mont Fuji ? Une île d’art comme Naoshima ?).
L’important, c’est de vous laisser porter par la magie du pays, d’oser vous perdre dans les ruelles, de goûter à tout, d’échanger quelques mots (même avec les mains !) avec les habitants. C’est ça, le vrai voyage !